《天工开物》：举世瞩目的中国古代科技百科全书

　　提到《天工开物》，我们并不陌生。在学生时代，我们就在历史课本中看到它的名字。然而，这本书的诞生与作者宋应星本人的曲折经历，却鲜为人知。

　　《天工开物》是怎样诞生的？

　　宋应星，江西奉新人，明万历年间出生于一个“三代尚书”的没落官僚地主家庭。他自幼就机敏过人，据传能过目不忘。精通经史子集，还广泛涉猎天文地理、农业手工业等领域。宋应星与兄长宋应昇一起应乡试，同中举人，他名列第三，宋应昇名列第六，一时有“奉新二宋”之称。二人后与好友涂伯聚进京参加会试，遇到科场舞弊案，三人皆名落孙山。后来涂伯聚在第二次会试高中，宋应星六次会试仍未及第。

　　然而，多次科考并非一无所获。“为方万里中，何事何物不可见见闻闻？”他在上京赶考过程中，游历多地，见到了很多农业和手工业的生产技艺，并将其记录下来。数次科举碰壁后，他回家耕读为乐，后出任江西分宜的教谕。无须为生计奔波后，他将精力投入到自己热爱的事情上来。宋应星满怀热情，希望通过撰写科技书籍来造福国家和百姓。

　　时值明末清初资本主义萌芽，农业和手工业在继承前代技术的基础上，又受到了西方的影响。思想虽然被禁锢，但经世致用的实学思潮悄悄兴起，一批科技名著应运而生，如李时珍的《本草纲目》、徐光启的《农政全书》、徐弘祖的《徐霞客游记》。

　　宋应星的想法正好契合了时代潮流，他参观考察了许多农庄和手工业作坊，积累了大量科技资料，终于写成《天工开物》。1637年，在好友涂伯聚的资助下，《天工开物》刊印发行。在序言中，宋应星说：“此书于功名进取毫不相关也！” 他放弃了古代读书人的必由之路——科举，却走向了一条利国利民的大路。不能以官员的身份造福百姓，却凭借自己的著作而流芳百世。

　　《天工开物》被誉为“中国第一部关于农业和手工业生产技术的百科全书”，推动了当时的农业和手工业发展，并且在三百多年后的今天，仍在给人们以新的启迪。

　　《天工开物》都讲了些什么？

　　《天工开物》其名，是宋应星巧借《尚书》的“天工人其代之”和《周易》的“《易》开物成务”融合而成的。人们利用自然界的法则，制造出各种各样巧夺天工的产品来。宋应星在序言中说：“卷分前后，乃‘贵五谷而贱金玉’之义。”按照食、衣、住、行、用的大体顺序编写，从《乃粒》（五谷）到《珠玉》共十八卷，五万多字，插图一百余幅，图文并茂地记述了中国十七世纪农业和手工业的生产工艺和成就。

　　在《典籍里的中国》节目中，当宋应星与“杂交水稻之父”袁隆平握手的那一刻，许多人流下了感动的泪水。农为邦本，本固邦宁。袁隆平院士带领团队潜心研究杂交水稻几十年，让国人“吃饱了肚子”。杂交水稻是利用了自然界中普遍存在的杂种优势，而《天工开物》就曾记载过养蚕业是如何利用杂种优势的。

　　除了记述农业的生产经验外，其他手工业技术也有很多记载。如，在纺织方面，记述了棉、麻、丝、皮、毛的来源和织造，以及当时世界上最先进的纺织机械——花机。在煤的开采方面，记述了用竹筒排空瓦斯并进行巷道支护以后才能挖煤的先进技术，并第一次对煤做了初步的科学分类。在钢铁生产方面，记述了我国独创的由铁矿开始，依次炼成生铁和熟铁，再合炼成钢的类似于半连续化的生产系统。在金属加工方面，记述了“灌钢”“生铁淋口”、固体渗碳等先进工艺，并绘制了当时世界上最先进的鼓风设备——活塞式风箱图。在武器方面，记述了半自动爆炸水雷“混江龙”，以及边转边爆的守城武器“万人敌”等等。在轻工、化工方面，记述了油脂、冰糖、井盐、天然气、造纸、染料、瓷器、银朱、炭黑、铅丹、胡粉等许多我国传统名优产品的先进工艺……

　　全书涉及的领域非常广泛，对各行业的发展都发挥了重要的作用。中国地质事业奠基人、科学家丁文江曾评价《天工开物》说：“三百年前言农工业书如此其详且备者，举世界无之，盖亦绝作也。读此书者，不特可以知当日生活之状况，工业之程度，且以今较昔，吾国经济之变迁，制作之兴废，亦于是中观焉。”

　　《天工开物》为何令世界瞩目？

　　这么一部重要的著作，面世后却落寞了许久。据传，因为书中有“北虏”等字样，《天工开物》在清朝被列为禁书，直到民国初年才重见天日。但《天工开物》在国外却取得了巨大的声誉，发行了十多个版本。

　　十八世纪，日本曾刊印《天工开物》，这是《天工开物》第一个外文译注本。《天工开物》在朝鲜也受到了知识界的重视，用来改善其农业落后的局面。十九世纪，法国学者儒莲陆续将部分篇章译成法文，将其称为“技术的百科全书”。随后，《天工开物》又被译为英文，在欧美其他国家继续传播。《天工开物》记载的许多技术，如养蚕、造纸、耕田灌溉、活塞风箱、锌及锌合金冶炼、灌钢技术、深井钻探、提花机等等，领先于当时的世界先进水平。而且西方人一直喜欢中国的陶瓷、丝绸等物品，《天工开物》正好提供了他们想要的技术信息，因此大受欢迎。

　　英国生物学家达尔文很推崇《天工开物》，将其称为“权威著作”。英国科学史家李约瑟在《中国科学技术史》中，用丰富的史料和深入的分析，系统论述了中国古代科学技术的辉煌成就和对世界的贡献。他总结过中国传到西方的机械和其他技术，提到的26个项目中，《天工开物》就介绍过其中的18项，如磁罗盘、纸、瓷器、龙骨车、石碾、风箱、水排、提花机、缫丝机等。李约瑟称《天工开物》为“中国十七世纪的工艺百科全书”，还说宋应星是中国的阿格里科拉、中国的狄德罗。阿格里科拉是德国科学家，被誉为“矿物学之父”，其书《矿冶全书》是欧洲采矿冶金技术的经典；狄德罗为法国启蒙思想家，他主持编写的《百科全书》，是现代百科全书的奠基之作。

　　《天工开物》能获得这么多的赞誉，首先应归功于中国古代劳动人民的智慧。他们在生活实践中，创制了无数先进的工具，发明了许多独创的技术。其次，宋应星在编写本书时，不仅参考了当时的一些文献，还实地走访、考察，尽量使其记录符合客观实际，剔除了一些不科学的依据。《天工开物》所记述的许多当时先进的技术工艺今天也许已经过时，但是，书中所彰显的天人合一思想、天工开物学说、科技创新精神、科学研究方法、科技基本知识，以及能工巧匠智慧，却像屹立在世界东方的灯塔一样，永放光芒。

　　为了让读者认识这本书，发挥它的价值，本次中华书局约请了中山大学哲学系教授、科学哲学硕士生导师杨维增来为本书做译注。杨先生在二十世纪七十年代开始研究《天工开物》，八十年代出版了两本相关图书《天工开物新注研究》《宋应星思想研究及诗文注译》。剑桥李约瑟研究所所长何丙郁先生在给他的信件中说：“宋应星《谈天序》说：所愿此简流传后世，敢求知己于目下哉。结果，他在三百多年后才有像您一位了解他的思想和学问的人物。” 杨先生文理兼通，不仅对字词进行了详细注释，更进一步用现代科学去解释古代的技术原理，读后更令人敬佩古代人民的智慧。